5 апреля 1977 года началась серийная сборка автомобилей "Нива"
2002 год на АВТОВАЗе проходит под знаком "Нивы" - 5 апреля 1977 года стало днем рождения знаменитого русского джипа. Именно тогда, двадцать пять лет назад в корпусе 062 сборочно-кузовного производства был собран первый серийный автомобиль - оригинальная конструкция, целиком разработанная вазовскими конструкторами. В 2002 году у "Нивы" еще один юбилей - 30 лет со дня выхода на испытания первого образца Э-2121 - прообраза будущего вазовского внедорожника. В январе 1974 года автомобиль был представлен на государственные испытания и 31 июля 1975 года вышел судьбоносный приказ по Минавтопрому о постановке на производство новой модели повышенной проходимости ВАЗ-2121 "Нива".
В ноябре 1978 года на двадцатой международной торгово-промышленной ярмарке в чехословацком городе Брно "Нива" получила высшую награду - золотую медаль. В январе следующего года этот автомобиль по результатам опроса журналистов был назван в тройке лучших автомобилей мира.
"Нива" была и остается одним из лидеров вазовского экспорта. В конце 1980-х - начале 1990-х он порой превышал 50 процентов выпуска. За все годы производства из полутора с лишним миллионов выпущенных "Нив" на экспорт было отправлено свыше 500 тысяч в более чем 100 стран. Ежегодно около пятнадцати тысяч "Нив" экспортируются в страны Европы, Латинской Америки, Африки и Среднего Востока.
В годовом объеме выпуска автомобилей ВАЗ "Нива" составляет почти 10 процентов. Но сборка популярной вазовской модели постепенно выходит за пределы России. Сегодня "Ниву" из поставляемых ВАЗом сборочных комплектов изготавливают в Эквадоре - в 2001 году было собрано почти две с половиной тысячи автомобилей. Налаживается сотрудничество по сборке "Нивы" в Уругвае.
"Нива" достигла значительных успехов и в автоспорте, в разное время становясь призером таких престижных ралли-рейдов, как "Париж-Дакар", "Париж-Тунис", "Алжир", "Ралли фараонов", "Париж-Пекин" и другие. Еще одним спортивным достижением "Нивы" можно считать мировой рекорд высоты: в 1998 году она поднялась в базовый лагерь под Эверестом на высоте 5200 метров, а в 1999 году на Тибетском плато в Гималаях взяла высоту в 5726 метров над уровнем моря. Также "Нива" стала покорительницей Северного полюса - в ходе международной парашютной акции в апреле 1998 года "Нива" ВАЗ-2131 приземлилась на парашюте, а, оказавшись на льду и, освободившись от строп, сразу завелась и поехала в объезд Северного полюса. В 1999 и в 2000 годах там проводились испытания снегоболотохода "Марш", созданного на базе ВАЗ-2121. Автомобиль прекрасно показал себя в экстремальных условиях тундры, тайги, снежных заносов.
Первый вазовский внедорожник стал родоначальником целого семейства. На базе ВАЗ-2121 были созданы такие модели, как ВАЗ-2131, ВАЗ-1922 "Марш", ВАЗ-2131-05 "Скорая помощь", ВАЗ-212182 "Форс", ВАЗ-212183 "Ландоле" и другие модификации, которые изготавливаются на дочерних предприятиях АО "АВТОВАЗ": "БРОНТО", "Лада-Тул", а также в опытно-промышленном производстве ВАЗа.
В сентябре 2002 года начнется производство "Шевроле-Нивы" на мощностях совместного производства "GM-АВТОВАЗ".